Субъект РФ — относится к Приволжскому федеральному округу. Имеет статус республики с 1936 года. Наименование Марий-Эл получила на основе названия коренного этноса региона: мари, марий — «мужчина, мариец, эл — «страна, земля, край».
Столица республики Йошкар-Ола. Из-за уникальности топонима в главном городе региона установлен памятник букве «Й». Ещё одна необычная достопримечательность Йошкар-Олы — скульптура «Йошкин кот», созданная местными скульпторами и любимая туристами.
Земли региона располагаются в районе среднего течения Волги, преимущественно на левом берегу реки.
Правобережная часть Марий-Эл называется «Горная сторона» — это возвышенная холмистая местность, изрезанная малыми реками, впадающими в Волгу, и населенная «горными марийцами».
